金玉其外,败絮其中

金玉其外,败絮其中(jīn yù qí wài, bài xù qí zhōng)

直訳すると「金玉のような外見、くず綿のような中身」。外観がたいへん立派であるのに反して、内容が伴わないことのたとえ。元末期から明の時代の劉基による寓話《卖柑者言》から。明の時代、杭州にあるみかん売りがいた。上手く保存法を考えたこの「みかん」は一年中を通して腐らず見かけが良かった。それゆえにこのみかんは売れに売れて価格は高騰した。あるとき、軍人である劉基がこのみかんを購入して食べたものの、見かけは良いが中身は普通であったため、みかん売りのこの商売は詐欺ではないか問い詰めた。するとこのみかん売りは、みんなが喜んで買っているので売っているだけだと話した。更には、馬に乗り、美味しい物を食べ、酒を飲んでいるだけの軍人と何が違うのかと逆に問い詰めた。すると、劉基は返す言葉を失ったという。